Cette magnifique forêt tropicale quasiment dépourvue d'activité humaine est conservée dans son état primitif. Cette forêt est composée essentiellement de palmiers endémiques de l'archipel dont certains ont traversé les âges depuis la Préhistoire. Parmi ces palmiers, on retrouve le célèbre Coco de mer, la plante donnant la plus grosse graine du monde végétal, familièrement appelée coco-fesse à cause de sa forme très particulière...

    C'est en 1983 que la Vallée de Mai, déjà réserve naturelle depuis 1966, fut inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.